Природно-экологические условия этнокультурного развития абхазов
     В условиях длительного взаимодействия этноса с окружающей средой формируются характерные черты сообщества, которые находят выражение во многих сторонах его материальной и духовной культуры, и наиболее чётко проявляются в способах ведения хозяйства. Исходя из этого, обзор природного комплекса Абхазии может представлять интерес для понимания некоторых аспектов этнокультурного процесса.
     Что представляет собою Абхазия. Абхазия - типично горная страна, расположенная в северо-западной части Южного Кавказа. По реке Псоу на северо-западе страны и по гребню Главного водораздельного хребта Большого Кавказа Абхазия граничит с субъектами Российской Федерации - Краснодарским краем и Карачаево-Черкесской Республикой. На востоке, по южным отрогам Кодорского хребта и нижнему течению реки Ингур Абхазия граничит с Грузией и её субэтническими провинциями - Сванетией и Мегрелией. На юге Абхазия омывается водами Чёрного моря.
     Территория Абхазии. Средняя протяжённость территории Абхазии с северо-запада на юго-восток - 170 км, с юга на север - 66 км. Общая площадь страны равна 8665 тысячам кв. км. Почти всю территорию Абхазии занимают высокие, сильно расчленённые горные цепи. Общее поднятие территории идёт в направлении с юго-запада на северо-восток. Горный хребет Большого Кавказа у истоков река Ауадхара на северо-западе Абхазии поднимается до высоты 2500 м над уровнем моря, а на востоке страны высота хребтов уже составляет 3500-4000 м. Наивысшей точкой является гора Домбай-Ульген (4048 м над у. м.). Большую часть территории северо-запада занимают два обширных известняковых массива - Гагрский хребет с вершиной Арбаика высотой в 2656 м и Бзыпский хребет с вершиной Напра высотой в 2684 м. Эти массивы сложены мощными толщами известняков, отличающимися активными карстовыми процессами. Здесь находятся глубочайшие карстовые пещеры нашей планеты - это пещера Крубера (Воронья), разведанная глубина которой составляет 2158 м, пещеры Сарма (1543 м), Понтюхина (1480 м) на Гагрском хребте и Снежная (1750 м) на Бзыпском хребте, а также грандиозная по объёму Ново-Афонская пещера (1,5 млн. куб. м.). Представленные описания характеризуют Абхазию как территорию, обладающую сравнительно высокой степенью географической изоляции.

     Чёрное море. Общая протяжённость береговой линии Абхазии составляет около 240 км в восточной части Чёрного моря. На дне Чёрного моря отчётливо выделяются три зоны: континентальный шельф, простирающийся до глубин 200 м, континентальный склон, располагающийся между 200 и 2000 м, и дно котловины, занимающее глубины от 2000 до 2243 метров. Средняя прозрачность воды у Сухума составляет около 5 метра. Наибольшая прозрачность вод Чёрного моря у берегов Абхазии бывает во время осенних штилей и достигает 27 м. Фауна Чёрного моря в основном сходна с фауной Средиземного моря, но значительно беднее видами. Общее число видов животных в Чёрном море насчитывает свыше 1500 видов, что составляет около 25% от средиземноморской фауны. Здесь обитает около 160 видов рыб. Сравнительная бедность черноморской фауны обусловлено низкой солёностью и наличием сероводорода на его глубинах, а также значительным зимним охлаждением. Берега Абхазии богаты такими характерными видами черноморской ихтиофауны как белуга, колхидский подвид черноморско-азовского осётра, севрюга, черноморский лосось, анчоус, барабуля, ставрида, черноморская сельдь, камбала, акула катран, пять видов кефалей, три вида дельфинов, скаты и др. Значительная часть стада черноморского лосося формируется в реках Абхазии, благодаря их чистоте. Для Чёрного моря обычны три вида дельфинов - дельфин-белобочка, азовский дельфин и афалина.

     Фауна Абхазии. Основная часть эндемиков фауны Кавказа сосредоточена в альпийской зоне Абхазии. Именно здесь можно встретить кавказского тура и кавказскую снежную полевку, кавказского тетерева и улара. Через территорию Абхазии пролегает один из крупных миграционных путей птиц на Евроазиатском континенте. Здесь зарегистрировано 294 вида птиц, среди которых немало редких и исчезающих видов, таких, как например, орёл-беркут, ягнятник, чёрный гриф, сокол-сапсан, розовый пеликан, лебеди, большая белая цапля и др. В многочисленных пещерах Абхазии водится 21 вид летучих мышей. Особую часть пещерной фауны составляют эндемичные формы троглобионтов из числа беспозвоночных животных. Только в Новоафонской пещере обитают пещерная креветка троглокарис и пещерная жужелица жанейлюс. Из представителей герпетофауны и амфибий следует выделить эндемичных для Кавказа гадюк – кавказскую и Динника, а также эскулапова полоза, средиземноморскую черепаху и серую жабу. Хищники представлены бурым медведем, волком, шакалом, лисой, рысью, лесным котом, лесной и каменной куницами, барсуком, выдрой, кавказским подвидом европейской норки и лаской. Копытные представлены кавказским туром, европейским благородным оленем, косулей, серной. Весьма обычен для абхазских лесов дикий кабан. Из сравнительно разнообразной фауны насекомых следует упомянуть два реликтовых вида: крупного хищного жука - кавказскую жужелицу и брамею Ледерера. Современные особо охраняемые природные территории Абхазии представлены двумя заповедниками и одним национальным парком (Пицундо-Мюссерский государственный заповедник, Псху-Гумистинский государственный заповедник и Рицинский реликтовый национальный парк). Общая площадь всех охраняемых природных территорий составляет не менее 10% территории страны. Здесь следует обратить внимание на особенную сторону традиционной культуры абхазов - хорошо развитые природоохранные традиции.

     История изучения абхазского языка. Первым в истории к изучению абхазского языка приступил немецкий ориенталист Г. Розен (1846). Подлинно научное и обстоятельное описание абхазского языка принадлежит выдающемуся российскому исследователю-кавказоведу, генералу П.К. Услару, создавшему первую грамматику абхазского языка (1862). Доступной европейскому читателю труд Услара стала благодаря немецкому учёному А. Шифнеру, опубликовавшему в 1863 году немецкое переложение этой работы. Изучением абхазского языка, помимо абхазских языковедов (П. Чарая, Д. Гулиа, А. Хашба, В. Кукба, Б. Джанашиа, Х. Бгажба, Б. Шинкуба, К. Шакрыл, М. Циколиа, Т. Халбад, В. Конджариа, Т. Шакрыл, В. Бганба) занимались или занимаются учёные многих стран мира: Н. Марр, А. Дирр, А. Генко, Н. Яковлев, А. Шагиров, А. Абдоков, И. Гецадзе, С. Старостин, В. Дыбо и М. Кумахов (в России), К. Ломтатидзе, Т. Гванцеладзе (в Грузии), Дж. Хьюитт и З. Хиба (в Великобритании), В. Люкассен, А. Спрайт (в Нидерландах), Г. Деетерс, К. Боуда (в Германии), Г. Шмидт (в Финляндии), Ж. Дюмезиль, Ж. Шарашидзе (во Франции), Л. Триго, Д. Кэтман и Б. Вокс (в США) и др. Основными центрами по изучению абхазского языка являются Абхазский институт гуманитарных исследований имени Д.И. Гулиа АН Абхазии и Абхазский государственный университет, где работают абхазоведы-лингвисты Валентина и Сария Амичба, Шота Арстаа, Нелли Аршба, Римма Гублиа, Борис Джонуа, Олег Дзидзариа, Владимир Касландзиа, Валерий Кварчиа, Эмма Килба, Леонид Саманба, Анатолий Хециа, Лили Чкадуа, Екатерина Шакрыл и другие учёные.

     Садзский диалект абхазского языка. До начала массового выселения абхазов в Турцию в 1864 году Абхазия делилась на три диалектные зоны – садзскую, бзыпскую и абжуйскую. Абхазские языковеды не исключают и наличие отдельного диалекта у этнотерриториальной группы ахчыпсоу. Ныне в Абхазии существуют два диалекта – бзыпский и абжуйский. Садзский диалект был распространён на западе исторической Абхазии, от р. Бзып до р. Хосты с вкраплениями и далее на северо-запад, к долине р. Сочипста (район совр. Сочи). В садзском диалекте выделяется два говора – халцыс и цвыджи. Носители первого говора населяли села Хамыш (Хоста), Арыд-кыта (совр. Адлер), Хышха, Цандрыпш, Гячрыпш, Багрыпш, Мкялрыпш, Гагра и другие. Носители говора цвыджи проживали на р. Кудепста, по р. Мацеста селилась садзская община чуа, а выше садзов – горные абхазские этнические группы ахчыпсоу или ахчыпсы (в верховьях р. Мдзымта), аибга (в верховьях р. Псоу) и чужгуча (на р. Цвижепсы, притоке Мдзымты). К ахчыпсоу были близки и обитатели высокогорного села Псху. Все эти группы в середине 19 века были выселены царской администрацией в Османскую империю, что привело к исчезновению с территории Абхазии как садзского диалекта, так и наречия ахчыпсоу.

     А.Н. Генко о развитии абхазского литературного языка. Развитие литературного абхазского языка, согласно А.Н. Генко, насчитывает три этапа: 1856-1866 гг. – время создания «Абхазского букваря» И.А. Бартоломея и перевода «Краткой священной истории»; 1892-1921 гг. – выход первых книг Д.И. Гулиа, учебников А.М. Чочуа, абхазской газеты «Апсны», драмы С.Я. Чанба «Амхаджир»; с 1921 г. по современный период – публикации произведений Д.И. Гулиа, С.Я. Чанба, И.А. Когониа, Б.В. Шинкуба, И.Г. Папаскир, М.И. Хашба, Д.В. Дарсалиа и др.
     Письменность. «У нас, - пишут авторы монографии «Абхазы», - не имеется данных, которые бы указывали, что до середины XIX  в. абхазы обладали какой-либо письменной традицией на родном языке». В качестве косвенного намёка на теоретическую возможность существования некоторой грамотности на абхазском языке в древние времена может быть упоминание абасгов (абхазов) в «Жизни Константина» (IX в.) среди тех народов (армян, иберов, готов и др.), которые имеют алфавит и христианское богослужение на родном языке. Ссылка на абхазов как имеющих христианское богослужение на родном языке содержится и в книге баварского автора XV в. Иоханна Шильтбергера. Русское «Сказание о Вавилоне» (рубеж XIV-XV вв.) упоминает надписи, сделанные на трёх языках: греческом, абхазском (обезском) и русском. Первый абхазский букварь вышел в свет в 1865 году под наблюдением русского ориенталиста генерала И.А. Бартоломея на основе кириллицы. Второй абхазский букварь был издан в 1892 году педагогом Сухумской Горской школы К.Д. Мачавариани и его учеником, впоследствии народным поэтом Абхазии Д.И. Гулиа. Несколько позднее алфавит Мачавариани и Гулиа был усовершенствован педагогом и общественным деятелем А.М. Чочуа и использовался в абхазских школах в 1909-1926 годах. В 1919 году в Турции видным представителем абхазской творческой интеллигенции, крупным просветителем Мустафой Бутба была разработана абхазская азбука на основе латинской графики. В 1926 году академик Н.Я. Марр предложил свой собственный, т.н. «аналитический алфавит», основанный на латинских буквах, который, после горячих дебатов, был принят в Абхазии. Спустя два года, в 1928 году, он был заменён «унифицированным» латинским алфавитом, разработанным другим великим русским кавказоведом Н.Ф. Яковлевым. В 1938 году абхазский алфавит, в русле проводившейся в тот период в Абхазии политики грузинизации, был переведён на грузинскую графику. В 1945-1946 годах абхазские школы были ликвидированы. Языком обучения становится грузинский язык, неизвестный большинству абхазов. После смерти Сталина в 1953 году абхазские школы были вновь открыты и в 1954 году вернулись к алфавиту А.М. Чочуа, которым, с некоторыми модификациями, пользуются и поныне. Частичная реформа письменности 1996 года устранила один из главных недостатков алфавита А.М. Чочуа, унифицировав передачу огублённости посредством ә, вместо употребляемых ранее для этой цели двух различных знаков (ә, у). Развитие литературного абхазского языка, согласно А.Н. Генко, насчитывает три этапа: 1856-1866 гг. – время создания «Абхазского букваря» И.А. Бартоломея и перевода «Краткой священной истории»; 1892-1921 гг. – выход первых книг Д.И. Гулиа, учебников А.М. Чочуа, абхазской газеты «Апсны», драмы С.Я. Чанба «Амхаджир»; с 1921 г. по современный период – публикации произведений Д.И. Гулиа, С.Я. Чанба, И.А. Когониа, Б.В. Шинкуба, И.Г. Папаскир, М.И. Хашба, Д.В. Дарсалиа и многих др. В.Х. Конджариа придерживается иной периодизации литературного абхазского языка, выделяя два периода: до- и послереволюционный. Выдающуюся роль в становлении и развитии литературного языка сыграло творчество классика абхазской литературы Дмитрия Иосифовича Гулиа (1874-1960), заложившего основы многих жанров современной литературы.

Этнодемографическая характеристика и география расселения
     Большая Абхазия. В первой половине 19 века в пределах исторической Абхазии (от р. Ингур до р. Хоста) выделялись две части – Большая или Внутренняя Абхазия, Малая или Внешняя Абхазия. Большая Абхазия занимала пространство между р. Ингур и р. Бзып, на которой распространялась власть владетельных князей Абхазии Чачба-Шервашидзе. Здесь жили самурзаканцы (Самурзакан – историческое название современного Гальского района Абхазии), абжуйцы (жители Абжуйской Абхазии – территории, лежащей между реками Охурей и Кодор), гумцы (жители пространства между реками Кодор и Гумиста), бзыпцы (жители междуречья Гумисты и Бзыпа). За пределами прибрежной Абхазии Большой Абхазии выделялись слабо зависимые от владетельной власти горные территориальные общины цебельдинцев и дальцев, живших по среднему и верхнему течению р. Кодор. В верховьях р. Бзып жили псхувцы – жители с. Псху.
     Малая Абхазия. Малая Абхазия простиралась от р. Бзып до р. Хоста (Хамыш). Здесь обитала этнографическая группа абхазов – садзы, известные также под этнонимами джики или же джигеты. Садзы сами себя называли апсуа (абхаз), они говорили на садзском диалекте абхазского языка (асадзиҧсуа бызшәа). Они делились на множества мелких территориальных общин. В ущельях рек Жоэквара и Хашпсы располагалась многочисленная община Цан (Цандрыпш), руководимая князьями Цанба. Многочисленную общину Гяч (Гячрыпш), занимавшую территорию от р. Псоу до р. Мзымта, возглавляли князья Гячба. На Адлерском мысе (правильнее – Аредлерском) обитала крупная община Ард князей Ардба. Также известны и другие садзские общины: это община Цвиджа и община Хамыш. К садзам относились и абхазские общины горных регионов северо-западной Абхазии: ахчыпсы (обитатели верховий р. Мзымта), аибга (жители верховий р. Мзымта), чужгуча (проживали на р. Цвижепсе). Властителями здешних мест были князья из рода Маршан (Маршаниа).
     Численность населения Абхазии. Данные о численном составе населения Абхазии в начале 19 в. крайне противоречивы. По сведениям С. Броневского, абхазов в этот период насчитывалось свыше 300 тысяч человек. Чуть позднее барон Ф.Ф. Торнау зафиксировал почти 100 тысяч человек.
     Трагедия махаджирства. Важнейшим и трагичным событием в этнодемографической истории абхазов является махаджирство – массовое выселение абхазов с исторической родины, проходившее в несколько этапов. Первая волна махаджирства пришлась на 1810 год, когда сразу же после добровольного вхождения Абхазского княжества в состав Российской империи, родину покинуло 5 тысяч человек. Например, за период с 1858 по 1864 год из Абхазии выселилось около 20 тысяч человек. Убыль населения в какой-то степени компенсировалось реэмиграцией махаджиров. Возвратившись на родину, репатрианты-махаджиры стремились попасть на прежние места проживания. Но, как правило, они получали отказы. Бывшие изгнанники были вынуждены заселяться в худшие места, где приходилось начинать все с начала. Махаджирство резко изменило географию расселения абхазов. Были демографически опустошены современный Адлерский район г. Сочи. Без коренного абхазского населения остались и современные Гагрский, Сухумский и Гулрыпшский районы Абхазии. В этих регионах края полностью исчезли этнографические группы и территориальные общины садзов, псхувцев, гумцев, цабальцев, дальцев и др.

Ранние этапы этнической истории
     Взгляды на происхождение абхазов. Во взглядах на этническое происхождение абхазов выделяются три подхода: 1) автохтонное происхождение; 2) миграционная теория происхождения; 3) допущение взаимодействия двух вышеназванных факторов в этногенетическом процессе. Об автохтонности абхазского народа писали в своё время А.В. Фадеев, Л.И. Лавров и другие. Согласно Л.И. Лаврову, предки абхазо-адыгов входили в доскифское время (VIII-VII вв. до н.э.) в киммерийский союз племён (ахеи, зихи, гениохи и др.) и занимали территорию Северо-Западного Кавказа. Выступая против преувеличения миграционного фактора, автохтонисты сами порой допускали его недооценку в этногенетических процессах.
     Разновидности миграционной концепции. Миграционная концепция происхождения абхазов имеет несколько разновидностей: 1) т.н. эфиопско-египетская гипотеза, по которой древние колхи и вместе с ними предки абхазов якобы переселились на Кавказ из северо-восточной Африки; 2) северокавказская теория происхождения абхазов, подвергнутая критике за несоответствие современным данным археологических и письменных источников; 3) малоазийская теория происхождения абхазов и их предков.
     Концепция З.В. Анчабадзе. Согласно «автохтонно-миграционной» концепции З.В. Анчабадзе, ядро абхазского этноса сформировалось на территории Абхазии примерно в III тыс. до н.э. Это произошло в результате взаимодействия местного автохтонного кавказского субстрата и пришлого, мигрировавшего сюда малоазийского суперстрата в лице кашков и абешла. С точки зрения исторической лингвистики получается, что субстрат и суперстрат до их этнокультурного взаимодействия говорили на одном и том же праабхазо-адыго-хаттском языке.
     Абхазия как наиболее благоприятная территория для расселения древнейшего человека. Такова пёстрая и довольно противоречивая палитра взглядов на этногенетическое происхождение абхазского народа. Вместе с тем, если применить комплексный метод исследования, то можно на современном уровне в определённой степени разобраться в данной сложной проблеме. Приморская полоса Западного Закавказья, куда входит и территория Абхазии, экологически была наиболее благоприятной для расселения древнейшего человека. Ярким подтверждением этому является эталонная среднеашельская стоянка Яштух (около г. Сухум), которая функционировала в течение всей ашельско-мустьерской эпохи. Именно отсюда первые люди проникают в Прикубанье. На территории Абхазии расположено и самое крупное на Кавказе (6 га) неолитическое поселение Кистрик. В эпоху неолита происходят важнейшие процессы, во многом определившие этногенетическую судьбу абхазского народа. Происходит распад сложившейся в регионе древнейшей языковой общности и этнокультурное обособление региональных массивов местного аборигенного населения.
     Обряд «воздушных» захоронений. Весомый аргумент в подтверждение автохтонности абхазского народа представляют этнографические данные. В частности, обряд «воздушных» захоронений, охватывающий период с III тыс. до н.э. до нового времени. Суть «воздушных» захоронений заключалась в следующем - покойников (только мужского пола) заворачивали в невыдубленные бычьи шкуры и вешали на деревьях в священной роще. На этих же деревьях развешивалось всё оружие, которое покойниками употреблялось на войне. Тела висели на деревьях до тех пор, пока от них не оставались черепа и кости, после чего их как бы «вторично» хоронили в дольменах, оссуариях (больших сосудах, поставленных на горло) в пещерах.

     «Демографический взрыв». В VIII-VII веках до н.э. в Западном Закавказье отмечается «демографический взрыв», характеризующийся резким увеличением числа населённых пунктов. Прирост, скорее всего, происходил за счет внутренних ресурсов в условиях влияния и все возраставших контактов с Урарту и эллинскими малоазийскими образованиями (Лидия), греческими колониями Южного Причерноморья и т.д.
     Колхидско-кобанская археологическая культура. В Западном Закавказье распространяется новая археологическая культура, известная под названием «колхидско-кобанская металлургическая провинция», материальные памятники которой свидетельствуют о значительном хозяйственном и культурном прогрессе, достигнутом древними предками абхазо-адыгских племён.
     Скифы в Абхазии. В VII-VI вв. до н.э. через территорию Абхазии проходили в Переднюю Азию скифы, часть из которых осела и смешалась с местным древнеабхазским населением. Древняя Абхазия испытывало сильное скифское культурное влияние (мода на вооружение, скифский «звериный стиль»). Но, несмотря на это, местная культурная традиция сохранила собственное своеобразие.
     Греческая колонизация Абхазии. Важнейший этап этнокультурной истории Абхазии связан с начавшейся в VI до н.э. греческой колонизацией Черноморского побережья Кавказа. В первой половине VI в. до н.э. на территории Абхазии были основаны эллинские города-колонии Диоскуриада (на месте совр. Сухума), Гиенос (на месте совр. Очамчыры) и др. Местное население оказалось в фокусе интересов античной цивилизации, стимулировав создание древнейших письменных источников о регионе, сделав его местом действия одного из самых популярных мифов об аргонавтах, приплывших в поисках волшебного золотого руна в страну колхов - Колхиду. Это способствовало превращению данного региона в органическую, хотя и периферийную часть античного культурного мира. Греческим историкам мы обязаны первыми письменными сведениями о местном населении VI-I вв. до н.э., которое эллины называли гениохами. В начале нашей эры гениохийский союз распался на более мелкие древнеабхазские территориальные образования. С этого времени римские авторы Плиний Секунд и Флавий Арриан  впервые упоминают санигов, апсилов  и абасгов, выделившихся из среды санигов.

      Образование Абхазского княжества. В начале VIII в. в результате политического объединения Абазгии и Апсилии образовалось раннефеодальное Абхазское княжество. В дальнейшем к нему присоединяются Мисиминия и Санигия. Границы княжества проходили по Ингуру (на юго-востоке) и Никопсии (на северо-западе). Соответственно с этим расширяются и значение терминов «Абазгия» и «абазги» в иностранных письменных источниках. Отныне «абазгами» признаётся всё население территории от Ингура до Никопсии. В основу общего языка консолидировавшихся абхазских народностей легли апсильский и абазгский диалекты. Общим самоназванием абхазского народа явилось «аҧсуа» (апсуа - абхаз) и «аҧсуаа» (апсуаа - абхазы) - «народ страны Аҧсны (Апсны - Абхазии)».
     Христианизация Абхазии. Уже в последние века позднеантичной эпохи на побережье Чёрного моря началось широкое распространение христианства. В 30-х годах VI в. в Абхазии христианство было признано в качестве официальной религии. В VII в. оформилась Абхазская епархия во главе с Севастополисским архиепископом, в которую входили христианские организации остальных абхазских областей. В Абхазии возводятся Драндский храм, Цандрыпшская базилика, церкви в Алахадзы, Пицунде и других населённых пунктах. Христианство способствовало более тесному этническому объединению абхазских народностей в один народ, его экономическому и культурному сближению с Византийской империей. Оно постепенно, весьма своеобразно и оригинально сплелось с дохристианскими абхазскими религиозными, семейно-патронимическими и родоплеменными обрядами, верованиями и представлениями, культовыми ритуалами.

     Границы и столица Абхазского царства. Наиболее устойчивыми границами Абхазского царства считаются: р. Нечепсухо (Никопсия) - на севере; Сурамский хребет - на юго-востоке; р. Чорох (Апсара) - на юге; Чёрное море - на западе. Таким образом, Абхазское царство было расположено на территории бывшего Абхазского княжества, включая земли садзов, убыхов и некоторых этнических подразделений адыгов, Лазики (Эгриси), т.е. Западной Грузии (Имерети, Мегрелия, Гурия, Сванети, Рача-Лечхуми, Аджария). Население царства состояло из абхазов, картвельских народностей, а также территориальных групп адыгов. Столицей царства был объявлен Кутаиси, а древняя Анакопия - бывший центр Абхазского княжества - сохранила место второго стольного града. Леон ΙΙ принял титул «царь абхазов» (аҧсҳа׳ - апсха), что переводится как «владыка абхазов», «царь (народа) аҧсуаа (апсов)». В период существования Абхазского царства термины «Абхазия» и «абхазы», «Абазгия» и «абазги» имели, наряду с собственным абхазским содержанием, и собирательное значение, обозначая всё Абхазское царство и его полиэтническое население.
     Выдающиеся абхазские цари. Наиболее выдающимися абхазскими царями являются такие политические фигуры, как Леон II (около 753-798 гг.), Константин III (893-929 гг.), Георгий II (929-957 гг.), Леон III (957-967 гг.), Дмитрий III (967-975 гг.). Они вели успешную внешнюю политику, боролись за укрепление государства, расширение его границ, вели активную строительную деятельность: расширили и реставрировали Анакопийскую крепость, возвели в Анакопии Храм во имя Симона Кананита, Анухвский, Лыхненский, Моквский, Илорский и Бедийский  храмы, храмовые комплексы в Мсыгхуа и Ачуана. Основными городами и крупными поселениями Абхазского царства являлись: Анакопия (Новый Афон), Цхум (Сухум), Питиунт (Пицунда), Кутаиси, Родополис (Вардцихе), Цихе-Годжи и др.

     Генуэзские фактории на территории Абхазии. В XIV-XV вв. на побережье Абхазии располагались генуэзские торговые фактории. Они были основаны в Гагре (Какари), Алахадзы (Санта-София), Пицунде (Пецонда), Гудауте (Каво-ди-Буксо), Анакопии (Никоффа), Сухуме (Севастополис), Тамыше (Тамаса), у устья р. Ингур (Сант-Анджело). Все они подчинялись г. Каффе (Феодосия) на Крымском полуострове, где находилась резиденция главного консула Генуи. Итальянские колонии активно торговали с местным населением, способствовали оживлению строительного дела и ремесленного производства. С другой стороны генуэзцы поощряли работорговлю, которая наносила непоправимый ущерб абхазскому населению, народному хозяйству страны. Итальянские миссионеры активно занимались распространением в регионе католичества, хотя подобная деятельность не дала ощутимых результатов. В 1475 г. Каффу захватили турки, которые затем и вовсе ликвидировали генуэзскую колониальную систему Причерноморья.
     Абхазия в XVII веке. В первой половине XVII в. при Леване ΙΙ Дадиани (1611-1657 гг.) Одишское (Мегрельское) княжество достигло экономического и политического могущества. Первоначально Леван ΙΙ был в союзе с абхазскими владетелями Чачба-Шервашидзе, при помощи которых ему удалось одержать победу в войне с Имеретинским царством. Однако в 1628 г. он со своими войсками напал на Абхазию и разорил её. Отношения между двумя княжествами оставались обострёнными. После смерти Левана ΙΙ началось ослабление Мегрельского княжества. Уже во второй половине XVII в. абхазские владетели, воспользовавшись создавшейся в Мегрелии ситуацией, перешли в наступление. В 70-х годах XVII в. они осуществили ряд успешных военных рейдов на те земли, которые были отторгнуты от Абхазии ещё в XIII-XIV вв. Уже в 80-х годах XVII в. к Абхазии окончательно присоединили исконно абхазские земли между реками Ингур и Кодор. На рубеже XVII-XVIII вв. сыновья Зегнака Чачба-Шервашидзе - Ростом, Джикеш и Квап - поделили княжество на три части: северо-западная часть Абхазии досталась старшему из братьев - Ростому, унаследовавшему от отца титул владетеля всей Абхазии. Средний из братьев - Джикеш стал удельным владетелем земли, расположенной между Кодором и Галидзгой, названной затем Абжуа. Квапу досталась область от Галидзги до Ингура, названная позднее Самурзакано. В общественно-политической жизни Абхазии во многом определяющую роль играло турецкое присутствие и его вмешательство во внутреннюю жизнь княжества. В ряде прибрежных пунктов турки основали свои опорные базы. В стране началось широкомасштабное распространение мусульманства суннитского направления и притеснение христианства. Правящая верхушка и значительная часть абхазского населения были обращены в мусульманство. В антропонимической системе позднесредневековых абхазов господствующее положение заняли восточно-мусульманские имена, заимствованные через турецкое посредство. Однако, несмотря на усиленное давление мусульманства, церковная жизнь среди абхазов всё же не прекращалась, традиционные центры православного христианства продолжали функционировать. Хотя с середины XVI в. резиденцию Абхазского католикосата переносят из Пицунды в Гелати (близ Кутаиси), всё же Пицунда по традиции и в последующие времена играла роль важного религиозного центра в регионе. Конечным результатом противоборства двух религиозных конфессий и языческих верований абхазов явился своеобразный языческо-христианско-мусульманский синкретизм. Практику работорговли турки довели до невиданных масштабов. Широкие слои населения Абхазии активно боролись с этим явлением. Антитурецкие выступления абхазов происходили в 1725, 1733, 1771 годах, но они не имели успеха.

     Мегрелия на острие российской политики. Бессильный сдержать натиск  имеретинского царя Соломона II, с одной стороны, и абхазского владетеля Келешбея Чачба – с другой, правитель Мегрелии Григорий Дадиани в декабре 1803 г. решил прибегнуть к военной помощи России и вступить под её покровительство. Но царь и военное командование России ясно понимали, что слабовольный Григорий Дадиани не мог быть полезным империи в качестве правителя Мегрельского княжества. С этого времени они обращают все большее внимание на его жену Нину. 24 октября 1804 г. Григорий Дадиани неожиданно умирает. По сохранившемуся свидетельству очевидца – католического священника Николая, владетель Мегрелии был отравлен жареной курицей, заправленной ядом, а когда он почувствовал себя плохо, ему принесли пилюли, наполненные опиумом. Патер Николай сообщает, что все это было сделано княгиней Ниной, овдовевшей в 27 лет. Тогда же резко осложнились отношения между Россией и Абхазией. Русские войска отбивают у Келешбея крепость Анаклию в устье реки Ингур. Царские власти требуют выдачи наследника мегрельского престола. В результате долгих переговоров Келешбей возвращает заложника. И ему в ответ передают ранее захваченную крепость. В разразившейся русско-турецкой войне 1806-1812 годов Россия попыталась использовать абхазского владетеля в своих интересах. В 1807 г. Келешбею было предложено отбить у турок крепость Поти, но он уклонился от военных действий. Вскоре российские власти, подстрекаемые мегрельской правительницей Ниной Дадиани, решили устранить строптивого владетеля Абхазии и, воспользовавшись перемирием с Турцией, поставить во главе Абхазского княжества другого сына Келешбея - Сафарбея, рождённого крестьянкой из рода Лейба. Основным же претендентом на абхазский престол был старший сын Келешбея - Асланбей, которого было решено опорочить. С этой целью Сафарбей при поддержке Нины Дадиани и активном участии русской военной администрации организуют заговор против Келешбея, в результате которого он погибает в Сухумской крепости 2 мая 1808 года.